Lembah Loire

Château de Chambord adalah mahakarya Renaisans sejati. Istana ini merupakan istana terbesar dan termegah di Loire. Dibangun sebagai pondok berburu untuk Raja François I, istana ini merupakan karya monumental dengan lebih dari 440 kamar. Istana ini berdiri di atas lahan berdinding seluas 21 mil persegi, setara dengan luas seluruh kota Paris. Properti ini memiliki taman kerajaan yang luas dan hutan yang masih alami. Banyak elemen, terutama tangga spiral ganda, tampaknya terinspirasi oleh karya Leonardo da Vinci. Pemandangan dari atas menawarkan panorama atap, menara, cerobong asap, dan perkebunan di sekitarnya yang indah. 

Istana ini merupakan kediaman Raja-Raja Prancis dari abad ke-15 hingga abad ke-19. Meskipun situs ini telah digunakan sebagai benteng sejak zaman Romawi, château yang terlihat saat ini dibangun kembali oleh Raja Charles VIII dengan gaya Gotik Flamboyan akhir dengan pengaruh Renaisans Italia. Ia meninggal dunia di sini setelah kepalanya terbentur salah satu pintu tak lama setelah pembangunannya selesai. Panjatlah Menara Minimes setinggi 40 meter untuk menikmati panorama yang mengesankan. 

Leonardo Da Vinci dimakamkan di Kapel Saint-Hubert di halaman kastil. Tokoh Renaisans legendaris ini tinggal sepuluh menit berjalan kaki dari kastil, di Le Clos Lucé. Kunjungan ke istana ini merupakan kesempatan unik untuk mengunjungi bengkel sang jenius dan melihat model-model penemuannya. 

Château de Chenonceau yang anggun adalah salah satu kastil paling berkesan di Prancis. Bangunannya sendiri dibangun di atas lengkungan yang membentang di Sungai Cher. Kastil ini dijuluki Istana Dames Berkat para wanita bangsawan yang telah meninggalkan jejak dalam sejarahnya, istana ini awalnya dibangun oleh Katherine Briçonnet pada tahun 1513. Raja Henry II kemudian menghadiahkannya kepada gundiknya, Diane de Poitiers. Namun, setelah kematiannya, Ratu Catherine de Medicis mengusir Poitiers dan menetap di istana tersebut. Pengaruh para wanita berpengaruh ini terlihat jelas di seluruh kompleks istana, mulai dari interiornya yang rimbun hingga taman-taman Poitiers dan Medicis yang saling bersaing.

Sungai Loire adalah rute anggur terpanjang di Prancis, membentang sejauh 1,000 km dari Pantai Atlantik hingga Sancerre di Prancis tengah. Iklim mikro yang beragam menjadikan daerah ini menghasilkan beragam anggur, mulai dari anggur putih kering dan manis hingga rosé, merah, dan cremant anggur bersoda. Cabernet Franc, Chenin, melon merah anggur, dan Sauvignon termasuk varietas anggur paling populer. Banyak gudang anggur berada di galeri troglodyte yang luas, bekas tambang yang digali untuk memasok bahan bangunan bagi kastil-kastil di lembah tersebut. Gudang-gudang ini menjadi tempat yang menarik untuk mencicipi anggur berkualitas tinggi di wilayah ini atau bersantai di hari musim panas. Di antara puluhan AOC Lembah Loire, Vouvay ke Chinon adalah dua di antaranya yang paling terkenal.